El potente efecto placebo puede alterar los resultados de las intervenciones. Este estudio investigó si la creencia en los beneficios de la creatina mejora el rendimiento, independientemente de su administración real.

Descripción general

El presente estudio examinó y comparó el rendimiento en los ejercicios de sentadilla con máquina Smith y press de banca en respuesta a cuatro condiciones experimentales: un grupo control, un grupo placebo (administración de dextrosa), un grupo con suplementación de creatina (denominado Cr-Verdadero) y un grupo al que se le suministró dextrosa haciéndole creer que era creatina (denominado Cr-Falso).

Se observó que todos los grupos de tratamiento realizaron un mayor número de repeticiones en comparación con el grupo de control. En cuanto al ejercicio de sentadilla, el volumen de entrenamiento fue significativamente superior en los grupos que se asume que ingirieron creatina, en contraste con los grupos de control y placebo.

¿Cómo impacta esto en tu experiencia? El efecto placebo puede ser un factor importante en los resultados que obtienes de tus suplementos pre-entrenamiento.

¿Cual es el problema?

La creatina ha demostrado ser un suplemento muy efectivo. No obstante, es común la idea equivocada de que debe tomarse justo antes de entrenar para aprovechar sus ventajas. A diferencia de otros suplementos, lo importante para la creatina es saturar los músculos, lo cual no depende del momento de la ingesta. Los músculos almacenan gran cantidad de creatina, y suplementar aumenta sus reservas de fosfato de creatina, cruciales para la rápida recuperación del ATP, la energía muscular. Para maximizar esta saturación, se necesita una suplementación constante que vaya más allá de la dieta. Por eso, tomar creatina justo antes de entrenar no es necesario. La clave para obtener los beneficios durante el ejercicio es la suplementación regular y en la dosis correcta, que asegura la saturación muscular. Al analizar estudios sobre suplementos, siempre busco la presencia de un grupo placebo, un tratamiento de control idéntico al activo pero sin sus ingredientes efectivos.

El efecto placebo, definido como una respuesta biopsicológica derivada de la expectativa de un beneficio terapéutico, trasciende la mera administración de un tratamiento. Las creencias generadas en torno a su eficacia pueden inducir efectos positivos significativos en el rendimiento deportivo, incluso en ausencia de mecanismos fisiológicos relevantes. Evidencia sugiere que procesos biológicos subyacen a esta respuesta, con la mente ejerciendo una influencia capaz de generar cambios fisiológicos. Estudios demuestran mejoras en la producción de fuerza en atletas de alto nivel tras la administración de placebos de esteroides, y aumentos en el rendimiento basados en la creencia en la efectividad de una sustancia inerte. Adicionalmente, el efecto placebo de etiqueta abierta ha mostrado eficacia en diversas condiciones médicas. En este contexto, y considerando la limitada evidencia sobre los beneficios agudos de la suplementación con creatina pre-entrenamiento en usuarios crónicos, un estudio reciente con un diseño novedoso presenta hallazgos de interés.

Propósito e hipótesis

El objetivo de esta investigación fue analizar y contrastar las modificaciones en el rendimiento deportivo resultantes de tres intervenciones: la administración real de creatina (Cr-Verdadero), el engaño sobre la ingesta de creatina (Cr-Falso) y la suplementación con dextrosa. La hipótesis de los investigadores era que cualquier mejora observada con la creatina pre-entrenamiento estaría ligada a un impacto psicológico derivado de la creencia en la efectividad del suplemento.

¿Qué probaron y cómo?

Participantes

El presente estudio analizó una pequeña muestra de 15 hombres jóvenes (características detalladas a continuación). Si bien los participantes contaban con 1,5 años de experiencia en entrenamiento, sus 10RM en sentadilla (86 kg) y press de banca (68 kg) sugieren un nivel de fuerza modesto, probablemente asociado a una práctica recreativa y no intensiva. A pesar de esta limitación, la investigación se distingue por su diseño singular.

Table 1 Participant characteristics

Procedimientos de estudio

Idealmente, este tipo de investigación requiere un diseño doble ciego controlado con placebo. Sin embargo, en ciertas ocasiones fue necesario revelar el tratamiento a los participantes. La base de este estudio radica en inducir una percepción de eficacia mediante la administración de un placebo (engaño). A pesar de esto, se mantuvo el carácter "ciego" para los participantes, quienes desconocían la verdadera naturaleza del suplemento. Se espera que los investigadores hayan garantizado el anonimato de los tratamientos durante el análisis. El estudio involucró cuatro grupos distintos, donde cada participante experimentó todas las intervenciones de forma aleatorizada, con una semana de intervalo entre las pruebas.

• Control: Sin suplementación.

• Placebo: Recibió 0,3 g/kg de dextrosa, identificado como placebo.

• Creatina (Verdadera): Recibió 0,3 g/kg de monohidrato de creatina y fue informado de ello.

• Creatina (Falsa): Recibió 0,3 g/kg de dextrosa, haciéndole creer que era creatina.

El diseño del estudio se presenta esquemáticamente en la figura 1. El estudio requirió la asistencia de los participantes a un total de seis sesiones de prueba. Las dos primeras se centraron en la familiarización con los procedimientos y la determinación de las características basales, así como del protocolo de prueba de 10 repeticiones máximas (10RM) para los ejercicios de sentadilla y press de banca en máquina Smith. Tras esta fase inicial, la tercera sesión constituyó la primera visita de prueba, durante la cual se aplicó un tratamiento. Posteriormente, cada semana, los participantes visitaron el laboratorio para ingerir aleatoriamente uno de los cuatro suplementos asignados y llevar a cabo una sesión de entrenamiento. Dicha sesión comprendió la ejecución de los ejercicios de sentadilla y press de banca hasta alcanzar la fatiga voluntaria, utilizando la carga correspondiente a 10RM y manteniendo un intervalo de descanso de un minuto entre cada serie.

CHO = suplemento de carbohidratos (dextrosa). Engaño: dar el PLC, pero decirles que es creatina.

Medidas

Para cada ejercicio, se estableció el valor de 10RM en jornadas diferentes, separadas por un lapso de 72 horas. Se garantizó la uniformidad en la ejecución (anchura de manos y posición podal). En caso de fallo o exceso de repeticiones, se modificó la carga para un segundo intento tras un periodo de descanso de cinco minutos, determinándose así el peso máximo para 10 repeticiones.

Con el fin de realizar comparaciones estadísticas equitativas, el RPE se estandarizó considerando el número de repeticiones en cada serie. El volumen de entrenamiento por sesión se obtuvo multiplicando la sumatoria de las repeticiones por la carga movilizada (kg).

¿Qué encontraron ellos?

Actuación

Los grupos suplementados realizaron significativamente más repeticiones en promedio que el grupo control (p<0,001). Específicamente, los grupos de creatina (verdadera y falsa) mostraron un número significativamente mayor de repeticiones en la primera y tercera serie en comparación con los otros tratamientos. Aunque esta diferencia fue pequeña, tal como ilustran los gráficos de líneas, resultó estadísticamente significativa, con los grupos de creatina consistentemente superando ligeramente al placebo. La ventaja de la creatina sobre el placebo fue más pronunciada en la sentadilla Smith que en el press de banca.

Figura 2 Número de repeticiones para sentadilla y press de banca.

Los datos son la media ± EE del número de repeticiones en sentadilla (a) y press de banca (b). CON: sin suplemento; PLC; dextrosa; CR-verdadero; creatina; Cr-falso: «creatina engañosa» (dextrosa, no creatina). (*) Significativamente diferente de CON; (Ø) Significativamente diferente de CON y PLC.

Esfuerzo percibido

El hallazgo clave fue un efecto principal significativo para el tratamiento y las series, indicando que todos los grupos que usaron suplementos mostraron una relación RPE/repeticiones significativamente menor en la sentadilla (ver gráfico de líneas). Se observó una diferencia significativa entre los grupos placebo y creatina (p<0,001).

Figura 3 Relación RPE/Repeticiones para los ejercicios de sentadilla y press de banca

Los datos son la media ± EE del número de repeticiones en sentadilla (a) y press de banca (b). CON: sin suplemento; PLC; dextrosa; CR-verdadero; creatina; Cr-falso: «creatina engañosa» (dextrosa, no creatina). (*) Significativamente diferente de CON; (Ø) Significativamente diferente de CON y PLC.

Volumen total de entrenamiento

Los grupos placebo y creatina alcanzaron volúmenes de entrenamiento significativamente mayores que el grupo control (p<0,001). Al comparar el placebo con los grupos de creatina (Cr-Verdadero y Cr-Falso), se observó que la creatina aumentó el volumen total de entrenamiento en sentadillas (diferencias medias de 503,7 y 547,6 respectivamente), pero no hubo diferencias significativas en el press de banca.

Figura 4 Volumen total de entrenamiento completado durante las sesiones de prueba de intervención

Los datos se expresan como media del volumen total de entrenamiento completado (repeticiones x carga [kg]). CON = sin suplemento, PLC = dextrosa, Cr-Verdadero = se administró creatina y se le indicó que era creatina, Cr-Falso = dextrosa y se le indicó que era creatina.

¿Qué significan los hallazgos?

Los resultados de este estudio son reveladores, todos los grupos de tratamiento (PLC, Cr-Verdadero, Cr-Falso) superaron consistentemente al grupo de control que no recibió ninguna intervención. Aunque las diferencias entre los grupos de tratamiento fueron menores, resultaron significativas. Lo más sorprendente fue el desempeño del grupo Cr-Falso, que superó tanto al grupo PLC como al CON. El simple hecho de creer que estaban consumiendo creatina llevó a estos participantes a completar 969.3 kg más de volumen de entrenamiento total en comparación con el grupo de control, y 547.6 kg más que el grupo PLC.

La relevancia de este estudio radica en la inclusión de un grupo de control y un grupo placebo que recibió dextrosa. El consumo de dextrosa pre-entrenamiento puede impactar el rendimiento; de hecho, el grupo PLC mostró un aumento del ~31% y ~39% en el volumen total para sentadillas y press de banca, respectivamente, en comparación con el grupo CON. Sin embargo, el grupo Cr-Falso superó al grupo PLC en sentadillas con un volumen total aproximadamente un 30% mayor. Esto sugiere un beneficio psicológico considerable derivado de la creencia en la efectividad de un suplemento, más allá de los carbohidratos (dextrosa) consumidos. Es crucial destacar que este efecto placebo podría manifestarse con cualquier ingrediente que se perciba como un potenciador del rendimiento, no solo la creatina. De hecho, la investigación indica que cuando se informa a los participantes que la intervención es un tratamiento potente, como los esteroides, el efecto placebo tiende a ser aún mayor, probablemente debido a la fuerte creencia en la eficacia de tales sustancias para el desarrollo muscular.

Aunque este tipo de investigación presenta desafíos inherentes, sería fascinante ver un diseño similar replicado en un estudio longitudinal que incorpore la suplementación consistente con creatina. Si bien se controló el volumen total de entrenamiento, la dependencia del RPE (escala de esfuerzo percibido) introduce subjetividad, lo que podría amplificar los efectos placebo. Es importante destacar que, aunque tanto individuos entrenados como no entrenados exhiben patrones similares de unidades motoras durante el entrenamiento submáximo, los levantadores no entrenados tienen una capacidad limitada para resistir repeticiones cercanas al fallo en comparación con los entrenados. Esto sugiere que los sujetos no entrenados podrían detenerse más lejos del "fallo real" de lo que perciben, lo que potencialmente podría minimizar las diferencias en el RPE o el volumen total de entrenamiento entre los distintos grupos de tratamiento. No obstante, cabe recordar que el efecto placebo ha sido demostrado incluso en atletas de élite.

Estos resultados sugieren que el placebo tiene un impacto pequeño a moderado en el rendimiento deportivo, lo que respalda una revisión previa. Para confirmar y expandir estos hallazgos, se necesitan más estudios con diseños mejorados: mayor duración, mediciones más objetivas y la inclusión de atletas más experimentados.

¿Cómo podemos aplicar estos hallazgos?

Aunque la aplicación práctica de ciertos hallazgos puede ser limitada, es crucial entender que la creencia en la efectividad de un tratamiento o plan es tan importante como el plan en sí. Los estudios sugieren que, si bien los placebos explícitos para el rendimiento no son recomendables, la aceptación y confianza plena del cliente son fundamentales para el éxito, incluso con intervenciones "reales".

Como entrenador online, esto es vital. En el entorno digital actual, donde la desinformación abunda, generar confianza es la clave para que tus clientes se beneficien de tus recomendaciones. Un cliente que no cree en el plan, por muy efectivo que sea, probablemente no obtendrá los resultados esperados.

Referencias

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